认知负荷是完成一项任务所需的精神努力总量。您可以将其视为用户与产品交互所需的处理能力。如果需要处理的信息超出了用户的处理能力，那么认知负荷就太高了。
认知负荷的概念最早是由教育心理学家约翰-斯韦勒在他的出版物 "认知负荷理论、学习困难和教学设计 "中解释的。
心理学家世界将认知负荷理论描述为 "一种旨在了解学习任务产生的认知负荷如何阻碍学生处理新信息和建立长期记忆的能力的理论"。
著名的用户体验专家和作家史蒂夫-克鲁格在他有影响力的书《不要让我思考》中把认知负荷理论应用于网页设计。
事实证明，用于丰富学习体验的策略也是导致更好的用户体验的策略。
假设你在一家新的杂货店停下来买点东西。你有一个目标。在尽可能短的时间内拿到清单上的物品。当你穿过商店时，你的大脑不断地学习新的东西：商店的布局，如何浏览所述布局以找到你清单上的物品，等等。
你在杂货店里花的时间越多，无法找到你的物品，你就越感到沮丧。为什么？因为你的大脑所吸收的信息超过了它所能处理的范围，这就阻碍了你实现你的目标。（男人不喜欢逛商店的原因，超过认知负荷）
使用一个网站或应用程序也是如此。当使用它们需要过多的认知负荷时，大脑就会开始变慢，导致用户感到苦恼（阅读：认知过载）。因为你的设计正在用信息压迫他们的大脑，他们唯一能逃脱的方法就是点击离开你的网站或应用程序。
人们不会去使用一个让他们感到气愤和困惑的网站，更不用说从一个网站购买产品了。每个网站都需要一些认知负荷，但你越是能将其最小化，你的用户体验就越好。