破窗理论（Broken Windows Theory）：在一个特定的环境中，如果有一个问题不被重视都会影响人们对这个环境的态度，并导致更多的问题。例如：城市花坛里如果有人第一个吐痰或扔了垃圾，那么就会垃圾成堆。（但是你又不能强制要求别人不得随意吐痰，那是道德绑架，等待别人的觉醒，或者封闭花坛这样的上下文，让不自觉的人无法投递垃圾。）
该理论由社会科学家James Q. Wilson和George L. Kelling在 1982 年的一篇文章中提出。它在 1990 年代由纽约市警察局长威廉布拉顿和市长鲁迪朱利安尼推广，他们的警务政策受到该理论的影响。
该理论成为社会科学界和公共领域争论的主题。破窗警务是通过有争议的警察做法来执行的，例如在截至 2013 年的十年间，纽约市大量使用拦截搜身。
防止破坏行为的一个成功策略是在问题很小的时候就加以解决。
在短时间内（比如一天或一周）修好破损的窗户，破坏者打破更多窗户或造成进一步损坏的可能性就会大大降低。每天清扫人行道，垃圾不会堆积（或者说乱扔的频率会大大降低）。问题不太可能升级，因此受人尊敬的居民不会逃离附近地区。
该理论提出了几个主要主张：改善邻里环境质量可以减少轻微犯罪、反社会行为和低级混乱，从而也可以防止重大犯罪。
城市环境状况可能影响犯罪的原因包括三个因素：社会规范和整合；是否存在常规监测；以及社会信号和信号犯罪。
根据破窗理论，一个有序和干净的环境，一个得到维护的环境，发出了该地区受到监控和犯罪行为不容忍的信号。相反，一个混乱的环境，一个没有得到维护的环境（破窗、涂鸦、乱扔垃圾）发出的信号表明该地区没有受到监控，犯罪行为几乎没有被发现的风险。
通过将不需要的人从街上赶走，居民们会感到更安全，并对那些保护他们的人更加尊重。根据该理论，试图在社区中留下印记的不太文明的人将被移除。
非正式的社会控制可以成为减少不守规矩行为的有效策略。