要点：
最新研究表明，我们的肌肉在三十岁左右达到顶峰，因此有必要在年轻时建立肌肉储备。这是因为，在达到顶峰之后，我们的肌肉质量和力量会逐渐下降。而且，这种与年龄相关的肌肉衰退通常会在我们五六十岁时的某个时候加速。
除了适当的营养和阻力训练或激素疗法外，某些补充剂也可以缓解与年龄相关的肌肉衰退。这包括甜菜碱，也称为三甲基甘氨酸 (TMG)，这是一种天然存在的分子，存在于甜菜、菠菜和全谷物等食物中。考虑到运动员经常补充甜菜碱来促进肌肉质量的增长，它可以预防与年龄相关的肌肉衰退。
甜菜碱可抵消因年龄而导致的肌肉衰退
为了测试它是否可以缓解与年龄相关的肌肉衰退，中国中山大学的研究人员将甜菜碱放入老年小鼠的饮用水中，持续 12 周。结果显示，接受甜菜碱治疗的老年小鼠的瘦体重比未接受治疗的老年小鼠更高，与年轻小鼠的瘦体重大致相同。
此外，接受甜菜碱治疗的老年小鼠的握力与年轻小鼠相似，但大于未接受治疗的老年小鼠。考虑到瘦体重包括肌肉质量，这些发现表明甜菜碱可能有助于预防与年龄相关的肌肉衰退。
甜菜碱靶向衰老的潜在生物驱动因素
科学家已经发现了衰老的几个潜在生物驱动因素，包括自噬——我们的细胞废物处理和回收系统。随着年龄的增长，自噬会减少，这与年龄相关的肌肉衰退有关。考虑到这一点，中山大学的研究人员试图确定甜菜碱是否会触发肌肉中的自噬，这可能有助于它如何抵消与年龄相关的肌肉衰退。
研究人员使用高倍显微镜，通过测量自噬体的存在来评估自噬，自噬体吞噬细胞废物并将其分解。结果表明，接受甜菜碱治疗的老年小鼠的自噬体比未接受治疗的老年小鼠更多。此外，接受甜菜碱治疗的老年小鼠的异常肌肉结构较少，这是自噬减少的另一个指标。这些发现表明，甜菜碱至少在一定程度上通过增强自噬来抵消与年龄相关的肌肉衰退。
（陈等人，2024 年）甜菜碱可抵消与年龄相关的自噬障碍。接受甜菜碱治疗的老年小鼠（BET）和幼鼠（YOU）比未接受治疗的老年小鼠（OLD）拥有更多的自噬体（红色箭头）和更少的异常结构（黑色箭头），表明自噬增强。
利用甜菜碱预防肌肉减少症
肌肉减少症是一种与年龄有关的疾病，其特征是肌肉质量和力量的下降。研究表明，在一生中摄入所有必需营养素，尤其是蛋白质，可以帮助预防肌肉减少症的发生。此外，通过阻力训练更有可能预防肌肉减少症。不过，像甜菜碱这样的补充剂可能会为肌肉减少症的预防提供额外的助力。
话虽如此，对动物和人类进行更多的研究可能有助于证实甜菜碱对老年肌肉生长的影响。