有一些人得了一种很少见的眼病，他们会尝试一种新的注射治疗，这种治疗的目标是让时间倒流，帮助他们恢复视力。
这种眼病叫做非动脉炎性前部缺血性视神经病变（NAION），它会让视神经的血流受阻，导致突然失明。目前还不清楚为什么会得这种病，但糖尿病、高血压和吸烟可能会增加得病的风险。
还有一些早期的研究发现，吃GLP-1减肥药（比如Wegovy、Ozempic、Mounjaro和Zepbound）的人得这种病的几率可能是没吃这些药的人的两倍。不管是什么原因，NAION现在还没有办法治好。如果一只眼睛得了这个病，另一只眼睛也很可能会得，最后可能导致完全失明。
科学家们希望通过一种新的注射治疗来改变这种情况。这种注射是一种新的基因疗法，它不是去修复导致NAION的基因突变，而是试图把一些视神经细胞恢复到得病之前的状态。这就像是按下了生物倒带按钮，让这些细胞回到更年轻、更健康的时候。
有些科学家觉得这个想法很有野心，而另一些科学家觉得这几乎不可能做到。不管怎样，这都是一个很大的、有争议的转变，代表了一个正在发展的科学领域，这个领域的目标是解开和逆转衰老这个生命的基本事实。
这种NAION治疗背后的想法来自哈佛医学院的遗传学教授大卫·辛克莱，他研究细胞衰老已经几十年了。他相信，很多我们随着年龄增长而得的病（比如关节问题和代谢问题）都可以避免甚至逆转。
这项研究的负责人约瑟夫·里佐博士说：“最棒的想法是让细胞变得更年轻，这样它们就能更好地抵抗损伤。对我来说，这是最关键的。”
里佐的团队会给三名志愿者进行治疗，他们都有一只眼睛得了NAION。每个人都会注射三种基因，这些基因会重新编程目标视神经细胞。
如果这个治疗成功，它可能会用来治疗更常见的和年龄有关的眼病，比如青光眼，甚至其他慢性病，比如痴呆、关节炎和心脏病。随着科学家们竞相在细胞层面逆转时间，这只是越来越多抗衰老治疗方法中的一种。
- 有些科学家，比如南加州大学的瓦尔特·隆戈博士，支持通过定期禁食来让细胞变得更年轻、更有弹性。
- 而另一些科学家，比如雪松西奈医学中心的詹姆斯·柯克兰博士，正在研发药物来清除那些老化的细胞，这些细胞虽然还活着，但会损害周围健康的细胞，导致与年龄相关的疾病。
他们的最终目标是什么呢？找到战胜（或至少减缓）衰老的关键。
即使NAION研究成功了，这也只是实现这个目标的第一步。虽然遗传和分子科学在近几十年里进步很快，但离通过吃药或打针来完全消除生活中的伤害还有很长的路要走。压力、污染、酗酒和长时间不运动——这些伤害没有简单的解决办法。但这并没有阻止人们寻找快速解决的方法。现在有很多人对抗衰老补品和治疗方法感兴趣，甚至有些名人和亿万富翁也在推广这些东西。
这种公众的热情吸引了很多投资。根据CB Insights的数据，过去一年里，长寿初创公司的资金增长了75%。如果他们能开发出新药或新技术来减缓或逆转衰老，机会将会非常大。Hevolution的首席执行官Mehmood Khan博士说：“地球上的每个人都在衰老，这会影响每个人。这是个人的事情。”
但现在研究长寿的科学家们更关注的是让人们健康地变老，而不是单纯地延长寿命。他们的目标是延长“健康寿命”，也就是人们在健康状态下生活的年数，而不是单纯地活得更久。
这不仅仅是语义上的区别，延长健康寿命会带来巨大的经济和社会效益。研究人员估计，在美国，只要将健康寿命延长一年，就能为经济带来38万亿美元的增长，因为劳动力会更健康、更有活力，医疗成本也会降低。
哈佛大学的沙兰德·巴辛博士说：“照顾患有慢性病的老年人已经成为全球最紧迫的挑战之一。”到2030年，慢性病（比如糖尿病和心脏病）造成的损失预计将达到全球47万亿美元。他说：“我们有一个历史性的机会，政府、企业、学术界和监管机构必须共同努力，改变生命的轨迹。延长健康寿命比延长寿命更重要。”
几十年来，抗衰老策略主要局限在美容和补品行业，这些行业承诺很多，但证据很少。
科学家们花了很长时间才真正开始研究衰老。
直到20世纪30年代，科学家们发现吃得少的老鼠寿命更长，这才引起了更多科学家的兴趣。但大幅减少卡路里摄入对大多数人来说不现实，所以研究人员开始研究如何修复特定器官或组织。
随着遗传学和分子生物学的进步，科学家们开始更好地理解衰老的过程。现在有很多研究在测试某些化合物是否可以减缓细胞衰老的迹象，比如DNA损伤和氧化应激。一些研究还在探索糖尿病药物二甲双胍如何帮助减缓代谢系统的衰老。
柯克兰博士关注的另一个领域是衰老细胞，这些细胞已经停止分裂并走向死亡，但它们会发出破坏性的信号。他正在开发一种药物，目标是这些信号，希望能减少衰老带来的损害。
辛克莱博士认为，衰老是多年来生活和某些生活习惯对我们基因的攻击的最终产物。他认为，通过修复这些基因的变化，我们可以让细胞恢复青春。2023年，他声称通过基因疗法让小鼠的细胞恢复了年轻状态，这一发现引起了轰动。
辛克莱的理论是，细胞会随着时间的推移积累变化，这些变化最终会导致它们衰退或功能异常。他称之为“衰老信息论”，并认为通过修复这些变化，我们可以让细胞恢复青春。
尽管辛克莱的研究引起了争议，但他坚信他的方法可以减缓衰老。他说：“每天有20万人死于与年龄相关的疾病，我不会等15年。”
辛克莱的研究和商业活动也引起了一些批评。有些人认为他夸大了科学的潜力，而另一些人则认为他在追求商业利益时可能忽视了科学的客观性。
尽管如此，科学家们仍在努力研究如何延长健康寿命。Bhasin博士说：“我们现在生活在一个拥有加快研究步伐的工具的时代。人们认识到，通过早期干预，我们可以改变健康寿命的轨迹。”
总之，虽然抗衰老研究还处于早期阶段，但它已经吸引了大量的关注和投资。科学家们的目标不是让我们活得更久，而是让我们在老年时保持健康、独立和积极的生活。