S曲线（S-Curves）显示一个变量在另一个变量方面的增长情况的曲线，通常以时间单位表示。这种采用生命周期的概念也适用于社会创新，包括宽容和社会平等的观念。
有许多变化理论，但与创新特别相关的一种理论以 S 曲线为中心。它是一种描述渐进式、颠覆式和激进式创新的方式。
下图S曲线显示增量和激进创新：
- 纵轴显示所考虑项目的效率：这有时等同于商业组织的竞争优势。
- 横轴表示努力--这可能是时间、资源投资或类似的，与创新及其发展有关。
S型曲线显示了创新从早期缓慢的技术或工艺的发展，到成熟后的加速阶段（更陡峭的线条），
最后，随着时间的推移稳定下来（变平的曲线），使用它的项目或组织的性能也相应增加。
随着时间的推移，该技术达到其有用性或竞争优势的技术极限。
在任何时候，技术都可能有一个阶梯性的变化--彻底的创新--导致新的S型曲线的出现。
颠覆性创新可能涉及到旧技术中的一些元素 "转移 "过来--因此，S型曲线会出现重叠。
S型曲线也可用于描述创新在一种文化中随时间推移而扩散的情况。
扩散是由埃弗雷特-罗杰斯在20世纪60年代初首次描述的，是一个创新随着时间的推移被传播和接受的过程。罗杰斯的工作很重要，因为它强调了创新本身不是其 "成功 "的唯一决定因素，还必须有沟通渠道、时间和社会系统的存在，以使创新能够被越来越广泛地使用和采纳。
罗杰斯还确定了不同类别的采用者：创新者、早期采用者、大多数（进一步细分为早期和晚期）和落后者（罗杰斯，1962）。
太阳能电池板的例子：在英国，那些到2015年拥有太阳能电池板的家庭可能仍然被归类为创新者或早期采用者。由政策、法律、金融、信息和许多其他因素组成的社会体系，仍然没有（而且可能永远不会）完全到位，让大多数家庭安装太阳能电池板。
虽然对S型曲线和罗杰斯的扩散理论有批评，但它们提供了一种有用的方式来理解创新如何可能或不可能取得进展。然而，你可能想知道为什么这一切对上下文管理很重要。