跪求 hibernate 学习方法

从事JAVA编程已经一年了，现在想静下心来学习点内功，从swing struts2 spring hibernate tomcat 这几个源码中考虑再三我决定选择hibernate，其实我想选择的是 数据持久化 只不过感觉上hibernate可能是我最好的选择。
之前看过别人的使用Hibernate的代码，非常羡慕也想写出那样的代码。比如 BaseDao里面我原来就定义public void save(T t); 而别人定义的是public T save(T t); 为什么别人会考虑到将持久化实体返回而我没想到。诸如此类的方法有很多，看着别人优美的代码心里惭愧的紧。
我想的是：
1、先了解下JAVA对象持久化的目的，意义，难点，和支撑它的JAVA技术。
2、这些技术之间的比较使用场合优点和缺点重点介绍hibernate
3、hibernate 重要类的简介，源码学习路线。
几点的学习下载网站，或者学习方法，或者其它经验指点，我会不定期将学习心得发上来请大家评点讨论的。