Sama Hoole 的文章《为什么反刍动物是食物链中的首选》探讨了反刍动物在人类饮食中的作用及其生态意义。文章讨论了食物网中的能量链，强调了牛、羊和山羊等反刍动物将不可食用的植物物质转化为人类营养食品的效率。
营养级：
人类处于 2.21 营养级，表明其营养依赖植物和动物。反刍动物在较高的营养级中发挥着重要作用，能够有效地将纤维植物转化为能量密集的肉类。
- 第一营养级 – 初级生产者 – 植物和藻类
- 第二营养级 – 草食动物
- 第三营养级 – 食肉动物和杂食动物
- 第四营养级 – 食肉动物和杂食动物
- 第五营养级 – 顶级捕食者
有没有想过为什么我们不去猎捕美洲狮作为晚餐？显然，在你所在的地区可能没有多少美洲狮潜伏，但这适用于几乎所有的食肉动物。熊、大型猫科动物、小猫，我们并没有养成吃食物链上层动物的习惯。即使把时钟拨回到它们大量漫游在陆地上、在我们将它们从地图上赶走之前的时代。
菜单上没有狮子的原因在于动物食物链的生物能学：也称为营养级。
- 能量必须从某个地方开始，而这一切都源于太阳能照射地球母亲。
- 动物在这个开始阶段是封闭的，但植物可以通过光合作用吸收和转化这种能量。
- 然后，有能力消化植物的动物会吃绿色植物并进入能量链。
- 此时，肉食动物可以加入进来，吃掉能够吸收植物的动物。
当你作为顶级捕食者时，根本没有足够的能量来供你使用。
两个疑问：
- 我们为什么不绕过中间人直接吃植物呢？
- 如果我们注定要成为顶级捕食者，为什么我们不能养成经常吃其他食肉动物的习惯呢？
很久以前，我们就放弃了吃植物的权利，或者说能力。那是几百万年前的事了。我们用肠道空间换取了大脑大小，我们的认知能力也因此得到了极大的提升。
随着消化道的收缩，结肠受到重创，我们失去了吸收植物的能量。纤维素是一种不溶性纤维，是地球上最丰富的有机化合物。大猩猩可以使用纤维素，但人类不能。
植物营养的吸收率很低就是明证：
大量食用亚麻籽油，你几乎不可能获得足够的 Omega 3。这种 α-亚麻酸仍然必须转化为可用的 EHA 和 DHA，而这个过程并不顺利。它对促进大脑发育的 DHA 的作用至多也微乎其微。
纤维大师
由于我们的消化道无法在 2 级时进入并整天啃食草茎，因此我们需要一种动物来代替我们完成这一任务。像猪这样的单胃动物当然可以吃草，但它们利用纤维的能力是有限的。库内猪是一个明显的例外。
另一方面，反刍动物则更善于摄取纤维。事实上，这是它们的专长。这类动物包括牛、羊、山羊和鹿。它们都有一个共同的特点，那就是有四个胃。胃的最前面的腔体是瘤胃，里面有以纤维食物为食的细菌。因此，寄主反刍动物可以很容易地分解和转化人类无法食用的植物。
这种瘤胃不仅限于将纤维转化为可消化的葡萄糖。它还非常擅长将葡萄糖转化为饱和脂肪，将不饱和脂肪转化为饱和脂肪。这其中的含义是巨大的。把你想要的任何东西扔给牛，它都会把它变成金钱。
饱和脂肪抗氧化且非常稳定。它为我们提供了清洁的生物可利用燃料，也可以变成构成细胞结构的粘合剂，后还有整个抑制食欲的机制，可以防止暴饮暴食。
总而言之，饱和脂肪是一种高效的能量来源，反刍动物专门生产它。
下列事实可证明这一点。
1. 猪和鸡是单胃动物，其肉中含有大量多不饱和脂肪，尤其是在饲喂高 PUFA（多不饱和脂肪酸）饮食时。谷物饲料虽然被视为碳水化合物来源，但含有大量 PUFA。这两种动物都无法将 PUFA 转化为饱和脂肪，因此会以原始形式储存。
它具有高度炎症性，易于氧化，营养匮乏。此外，它完全无法抑制食欲，并且是病理性胰岛素抵抗的潜在来源。这是一种糟糕的情况。
2. 饲喂谷物的奶牛，因此富含多不饱和脂肪酸，与以草为食的同类相比，差异仍然微不足道。欧米伽 3 含量略低，脂肪含量略高，仅此而已。肉中仍然富含饱和脂肪，表明瘤胃在将有毒废物转化为主要营养物质方面做得非常出色。
消化适应性：
反刍动物拥有专门的胃，可以消化富含纤维素的植物，产生对人类健康有益的优质饱和脂肪。这与猪和鸡等单胃动物形成鲜明对比，它们无法有效地将植物纤维转化为可用能量。
通过专注于反刍动物肉，我们很好地适应了高效的 3 级。反刍动物能够消化许多不同的植物化合物，人类同样能够分解肉类。因此，它们喜欢火、胃酸度高，小肠增大，以吸收脂肪和蛋白质。我们正在最大限度地利用能量链，同时将损失降到最低。
只要将牛内脏加入其中，牛肉就含有维持最佳健康所需的全部营养成分。所有这些都是专门将植物营养转化为动物友好化合物的系统的结果。
可持续性：
反刍动物利用不适合种植农作物的草地，从而保护表土并维持生态平衡，为可持续农业做出了贡献。文章强调，很大一部分动物饲料对人类来说是不可食用的，这反驳了牲畜与人类争夺食物资源的说法。
环境影响：
虽然畜牧业会导致温室气体排放，但文章认为反刍动物产生的甲烷是自然碳循环的一部分，与化石燃料开采的有害影响形成对比。