要点：
- 衰老细胞是促进生物衰老的细胞，可以使衰老迹象（例如皮肤变薄）扩散到整个皮肤。
- 皮肤中的衰老细胞也会引发肌肉和骨骼老化的迹象，同时导致活动能力和身体机能下降。
- 皮肤衰老细胞会将衰老扩散到大脑，导致记忆力丧失，但不会引起焦虑。
促进衰老的细胞
因为各种刺激（包括紫外线照射），我们的皮肤细胞会进入衰老状态。进入衰老状态后，衰老细胞停止分裂，开始释放各种具有不同功能的分子。这些分泌的分子统称为 SASP（衰老相关分泌表型）因子，它们不仅可以通过循环系统影响周围组织，还可以影响远处组织。在 SASP 因子中，有些会诱导其他细胞衰老，而另一些会促进组织退化，这是衰老的基础。
衰老细胞使皮肤老化
为了确定小鼠皮肤某一区域的衰老细胞是否会影响远处皮肤区域，梅奥诊所的研究人员将衰老细胞移植到了小鼠颈部附近。五个月后，研究人员发现衰老细胞导致皮肤变薄，这是皮肤老化的标志，测量方法是测量表皮下脂肪层的减少。这种情况不仅发生在靠近颈部的移植部位附近，还发生在小鼠背部附近的远处。研究结果表明，衰老细胞可以影响同一器官的远处区域。
衰老蔓延至肌肉、骨骼和大脑
在发现衰老可以扩散到皮肤后，梅奥诊所的研究人员检查了同一只老鼠的肌肉和骨骼。他们发现皮肤中的衰老细胞增加了具有中心核的肌肉细胞的发生率，这是肌肉衰老的标志。此外，移植了衰老细胞的老鼠的骨骼密度较低，这是骨质流失和骨骼老化的指标。此外，老鼠的平衡能力更差，握力也更弱。研究结果表明，皮肤中的衰老细胞可以将衰老扩散到其他器官，导致活动能力和身体机能下降。
研究人员还通过测量焦虑样行为和记忆力来测试皮肤中植入的衰老细胞是否会影响大脑衰老。虽然移植了衰老细胞的小鼠没有表现出焦虑加剧，但它们表现出记忆力差，这是认知能力下降的迹象。重要的是，在大脑、肌肉和皮肤中检测到了增加的 SASP 因子。总之，这些发现表明皮肤中的衰老细胞可以通过它们分泌的 SASP 因子将衰老传播到多个器官。
如何通过去除衰老细胞来延缓衰老
抗衰老剂是一种选择性消除衰老细胞的化合物，与减轻与年龄相关的疾病和延长动物模型的寿命有关。抗衰老剂是生物衰老领域和社区中研究最多、最受追捧的抗衰老化合物之一。梅奥诊所的研究人员此前曾提出，抗衰老剂和 NAD+ 前体（另一类有前途的抗衰老化合物）的组合可以协同作用以延缓衰老。一些营养保健品，如 RESTORIN，已经含有这种组合。这种组合营养保健品可能通过针对衰老细胞和与年龄相关的 NAD+ 下降来抵消生物衰老。