飞艇的第二个时代即将到来：谷歌创始人 谢尔盖·布林的飞艇探路者 1 号被联邦航空局批准飞行。
探路者 1 号几乎与之前飞行过的任何大型飞艇完全不同：
- 拥有混合动力推进系统，由两台 150 千瓦的柴油发电机与 24 个电池一起工作，为电动机提供动力。
- 12台电动机分布在飞艇的侧面和尾部，以及4个鳍舵，可实现垂直起降（VTOL），速度可达每小时约120公里。
- 其96 个焊接钛轮毂和 288 个碳纤维增强聚合物管足够轻
- 可以使用不易燃的氦气代替爆炸性的氢气作为提升气体。
- 坚韧的层压 Tedlar 材料层包含 13 个防撕裂尼龙氦气袋，其中包含激光雷达系统，用于跟踪内部气体水平。
在加利福尼亚州进行广泛的飞行测试后，探路者 1 号将转运到俄亥俄州阿克伦市的前固特异 Airdock飞艇机库，该公司已收购该机库作为其未来的制造地点。在那里，一艘更大的 180 米长飞艇——探路者 3 号——已经在开发中。
最终，陆路交通管理局打算将其飞机用于人道主义任务，将货物和人员部署到公路无法到达的地区。布林经营着一个名为“全球支持与发展”的独立非营利组织，该组织已经在加勒比海、拉丁美洲和南太平洋地区执行了此类任务。
该公司最初使用布林自己的超级游艇将医务人员运送到飓风和其他灾难现场，最近又推出了一艘专门建造的船只，能够运送数十名医务人员和全尺寸集装箱。
这项技术终于足以让飞艇复兴 如今，飞艇主要用于广告和观光。
然而，探路者 1 号非常适合执行人道主义和救援任务。飞艇可以在地面条件不理想的情况下长时间停留在高空，航程很远，并且可以承载大量有效载荷 。
探路者 1 号除了船员、压载水和燃料外，还将运载约 4 吨货物。该飞艇的最高时速为 65 节，即约 120 公里/小时；持续巡航速度为 35 至 40 节（65 至 75 公里/小时）。
探路者 1 号搭载了许多新技术，LTA 认为这些新技术将成为飞艇复兴的关键。
其一，飞艇过去是围绕铆接的铝制大梁建造的，这种结构提供了当时最高的强度重量比。相反，LTA 将使用连接到钛轮毂的碳纤维管。因此，探路者 1 号的主要结构将变得更坚固、更轻。
采用三层合成材料层压材料制造其外壳。最外层是杜邦公司的Tedlar，它是一种聚氟乙烯。中间层是阻燃芳纶纤维的疏松编织层。内层是聚酯纤维。这与许多竞赛帆船中使用的非常相似。
材料科学和制造进步都不会成为 LTA 所期待的成功的主要功劳，而是电子技术的引入。
探路者上的一切都是电动的：所有的驱动、所有的推进、所有的实际动力都是由电力产生的。这是一架全电动电传飞行器，这在 80 年前是不可能的。探路者 1 号拥有 12 个用于推进的电动机，以及四个带有由电传操纵系统控制的转向舵的尾翼。（在最初的试飞过程中，飞艇将由两个往复式飞机发动机提供动力）。
探路者 1 号上还出现了另一种 80 年前还没有的设备： 激光雷达：用它来准确确定气室的体积。在飞行中，飞艇的飞行员可以使用这些信息以及有关氦气纯度、压力和温度的数据，以更好地保持飞行器正确的倾斜度，并避免飞行过程中内部结构承受额外的压力。
飞艇是介于海运和空运之间的‘中间者’，全电动比传统的空运或海运选项更加环保。
飞艇复兴经济学 飞艇开启了6500亿美元的无碳长途货运市场。
飞艇背后的工程缩放定律令人难以置信地引人注目，可能会彻底改变越洋货运。
以下是我们失落已久的齐柏林飞艇遗产的经济物理学： 总结：
- 物理学要求飞艇很大，以大约100公里/小时的中等速度巡航，飞艇的货物提升能力与其体积成比例，阻力与正面横截面积成比例。这意味着越大越好-飞艇越大，运载货物的效率越高。体积每增加一倍，货物承载能力增加8倍，阻力仅增加4倍。大的更好，慢的更好。
- 经济性要求飞艇使用氢气作为提升气体，以长途货运为目标，在成本/速度上填补海运和空运之间的空白。
- 使用喷射流的飞艇将比海运快4- 5倍，往返旅程可节省保存3,375吨二氧化碳
- 飞艇的复兴已经开始：各国和谢尔盖·布林（Sergey Brin）等科技巨头都在开发新设计。