精神疲劳与大脑新陈代谢的变化有关。一项研究发现，高脑力工作会导致生理反应而产生休息的欲望。
这不仅仅存在于你的头脑中：根据一项将精神疲劳与大脑新陈代谢变化联系起来的研究，在电脑前辛苦工作一天后想要蜷缩在沙发上可能是对脑力劳动的生理反应。
这项研究于 8 月 11 日发表在《当代生物学》1上，发现那些花费超过 6 个小时完成一项乏味且费脑力的任务的参与者体内谷氨酸含量较高，谷氨酸是大脑中一种重要的信号分子。作者指出，过多的谷氨酸会破坏大脑功能，休息一段时间可以让大脑恢复对该分子的适当调节。在一天的工作结束时，这些研究参与者也比那些执行较简单任务的人更有可能选择短期、容易获得的经济奖励，但这些奖励的价值要低于经过较长时间等待或需要更多努力才能获得的较大奖励。
认知疲劳的影响可能是由于大脑代谢变化造成的。该团队招募了 40 名参与者，并指派其中 24 名参与者执行一项具有挑战性的任务：例如，观察计算机屏幕上每 1.6 秒出现的字母，并记录其中一个字母与三个字母前出现过的字母的匹配情况。其他 16 名参与者被要求执行类似但更简单的任务。两队的工作时间都只有六个多小时，其中有两次十分钟的休息时间。
当研究参与者专注于他们的工作时，维勒和他的团队使用一种称为磁共振光谱的技术来测量大脑中称为外侧前额皮质的区域的谷氨酸水平。
前额叶皮层是认知控制的所在地——大脑中允许人们抑制冲动的部分。研究人员发现，在一天结束时，从事较困难任务的参与者比从事较容易任务的参与者在大脑的该区域积累了更多的谷氨酸。
网友讨论：
- 努力思考会让我们感到疲倦，因为它需要能量。国际象棋特级大师在为期 10 天的比赛中，尽管坐了几个小时，但平均减重 10-12 磅，就证明了这一点。
- 执行困难的认知任务可能会让人感到痛苦：必须观看屏幕上出现的字母和文档匹配是一种“折磨”。
- 生酮饮食对我帮助很大。高剂量烟酰胺有时可以缓解症状。拥有能量是一种难以量化的礼物。慢性疲劳会剥夺你思考任何事情的能力，所以你必须有纪律，有时不去想任何事情……这也需要精神能量。
- 将大脑推向极限需要大量的能量。
- 每天徒步数英里（或爬树）的狩猎采集者消耗的卡路里与不那么活跃的办公室职员和机器操作员消耗的卡路里相同：论文
- 庞泽尔的《燃烧》一书值得一读。这个研究领域充满了违反直觉的证据。