图标性（iconicity ）或称象似性：是指语言符号和意义之间的连接，某个语言符号与其实际意义的联系，如指鹿为马这个成语，鹿这个符号指向了头上长角的那个动物，而马指向了跑得快的那个动物，这是符号（“鹿”或“马”）和实体意义（动物）之间的联系，如同一个变量引用指向一个值一样。
语言的一些关键属性会降低这种符号与意义的图标性（iconicity ）：
任意性
单词/短语与其含义之间没有内在联系。这些关系是任意的，必须学习。例如，"狗dog "的发音/字母并没有反映其含义。这种任意性降低了图标性iconicity 。
离散性
语言使用离散单位（单词/短语）来表示含义。这与可以显示渐变层次的手势或图像形成对比。语言的离散性限制了它反映意义的连续方面的能力。
线性顺序
语言是线性展开的（一个词/短语接着一个词/短语），而意义是多维的。这种线性使得它很难同时捕捉到意义的所有方面。顺序限制了语言符号在某一时刻能反映意义的多少广度。
约定俗成
词/短语和意义之间的关联是基于惯例和社会协议的。这种约定俗成的性质引入了一定程度的任意性，破坏了iconicity图标性。如果惯例不同，意义的表达方式也会不同。
模糊性
语言的低识别性带来了模糊性，因为相同的结构可以反映不同的含义（即词汇模糊性），或者预期的含义可能不明确（即指称模糊性）。这种模糊性源于符号和意义之间缺乏直接的相似性。
因此，语言的任意性、离散性、线性顺序、惯例性和模糊性都破坏了符号和意义之间的密切相似性。这些特性共同导致了C.S. Peirce 所强调的相对缺乏图标性iconicity ，而句法学、语义学和语用学则旨在解决这一问题。
一个系统的图标性iconicity 越低，它就越依赖于这些额外的成分（依赖上下文）来决定意义。