全球范围内，人们吃很多甜味剂，甜饮料是最重要也最受欢迎的甜味剂来源之一。之前的研究说，吃太多甜味剂可能对健康有害，包括影响大脑功能。
科学家发现一种叫烟酰胺核糖（NR）的东西，它是烟酰胺腺嘌呤二核苷酸（NAD+）的前体，可以帮助缓解多种大脑功能问题。但是，NR能不能保护大脑不受甜味剂的影响还不清楚。
所以，我们做了一个实验，模拟一种极端的生活方式，从小鼠断奶到成年，完全用含糖饮料（用10%的蔗糖溶液模拟）或无糖甜饮料（用0.05%的阿斯巴甜溶液模拟）代替水，来评估甜味剂和NR（每天每公斤体重400毫克）对小鼠大脑和认知的影响。
实验结果发现，连续8周喝蔗糖或阿斯巴甜饮料，对小鼠的体重没有明显影响，但明显引起了大脑功能问题，包括焦虑和抑郁行为，学习、记忆和社交能力下降。
此外，蔗糖或阿斯巴甜还导致小鼠海马神经元受损，尼氏体减少，TLR4/NF-κB/NLRP3/ASC/Caspase-1通路过度活跃，下游的炎症因子增加；还导致小鼠脑部氧化应激失衡，细胞凋亡和自噬，细胞内抗氧化因子大量消耗，PI3K/Akt/FOXO1和PI3K/Akt/mTOR通路过度活跃。
NR治疗可以增加脑内的NAD+，有效预防和缓解这些问题。
总的来说，我们发现补充NR可以保护未成熟的小鼠不受蔗糖或阿斯巴甜引起的大脑功能问题，这可能与提高脑部NAD+水平、减轻海马神经炎症和细胞焦亡、维持脑部氧化应激、细胞凋亡和自噬的平衡有关。