英国用BBC长波信号遥控电表的系统即将关闭，因关键零件停产。60万家庭还在用这种老电表切换低谷电价，但替换的智能电表常出故障——有的乱收费高达3.9万英镑。2G/3G网络关闭导致升级混乱。
我们经常见证一些曾经特别重要的电波频段被停用，比如3G手机网络、老式模拟电视信号，或者加拿大报时服务。现在英国有个既神奇又实用的信号也要消失了，但如果没安排好替代方案，可能会出大乱子。
这事儿要从1980年代说起。那时候英国家庭开始安装一种带无线遥控开关的电表。这些电表会专门收听BBC广播4台的长波信号（频率198千赫，主要从德罗伊特威奇的大功率发射塔发出）。每分钟检查30条信息，专门等一个50位的密码信号——这个信号一响，就说明现在是用电便宜的时间段（英国人管这叫"优惠电价"）。
有了这个无线通知，选择"省7"或"省10"套餐（每天7或10小时低价电）的家庭，就能在电费便宜时给陶瓷储热器充电保温、烧热水，或者干其他耗电的活。电力公司、BBC电台和电表三方配合的运作方式特别有意思，最近Ringway Manchester拍的视频讲得很清楚（我们最早是在Hackaday网站看到的）。
不过现实很骨感：BBC广播4台的长波信号马上就要停播了，主要原因是一种关键零件要绝迹了。
维持信号发射需要两种超级稀有的"钨芯手工冷却调制器"（简称CAM）。BBC搜遍全球才找到少量存货，现在最后两个也快用报废了。其实BBC早在15年前就预告过长波电台要关闭，因为重新造这种零件特别危险——只要有一丁点瑕疵，整个发射台就可能炸锅。
BBC在2011年对《卫报》解释说：对于极少数收不到其他弱信号或网络信号的家庭，重建发射塔或换频率都不现实。而且要让德罗伊特威奇的信号覆盖全英（包括威尔士和苏格兰南部），需要50万瓦功率，比其他BBC信号强得多。
到2025年1月，英国还有60万户在用这种老式电表（2024年已经停了30万户）。电力公司和BBC商量好，决定在2025年6月30日彻底停用这个系统，打算给这些用户换智能电表。
但尴尬的是，英国现在有400多万个智能电表根本不好使。有的电表乱估用电量，比如有个叫格雷森·佩里的艺术家同时收到15张账单，欠了3.9万英镑（约合35万人民币）。很多智能电表罢工的真正原因，是英国和其他国家一样，在没做好衔接的情况下，就把老电表依赖的2G/3G网络给关了。