RSS战胜微软支持的ICE协议，靠的不是技术先进，而是简单开放。它由草根推动，被个体接纳，最终在内容分发战争中胜出，成为互联网自由精神的象征。
RSS的诞生其实挺偶然。
1999年，Netscape推出了My Netscape Network，一个可以自定义的门户页面，用户可以把喜欢的网站更新做成“频道”挂在上面。为了实现这个功能，他们搞了个基于XML的简单格式，叫RSS，全称是“简易信息聚合”。它没想改变世界，只是为了让用户能更快看到博客更新。
可就是这个小工具，意外点燃了一场草根运动。当时有个叫戴夫·威纳的程序员，是个典型的极客，脾气倔，爱写博客，也爱骂人。他发现Netscape做完RSS 0.91后就撒手不管了，没人维护，没人推进。按常理，这种半途而废的项目早就该凉了。但威纳没放弃，他干脆自己动手，重新定义了RSS，删掉那些多余的限制，让它变得更自由、更轻便。他说，互联网的精神就是简单、开放、可扩展，而不是被大公司定死的规则框住。
这场战争的另一方，叫作“信息与内容交换协议”，简称ICE。
它由微软、Adobe、CNET、路透社这些响当当的名字联手打造，背后是数千万美元的投入和一整套企业级内容分发的宏大构想。它比RSS更先进、更复杂、更商业化，理论上也更“专业”。但它输了，输得悄无声息，甚至连失败的痕迹都难寻。
今天你去搜ICE协议，几乎找不到任何实际应用的案例，仿佛它从未存在过。而RSS，这个最初只是Netscape门户上一个不起眼的小部件，却活了下来，活成了互联网的“老物件”，像电子邮件一样，不声不响，却始终可用。
当时ICE忙着搞商业谈判：Vignette公司投了1400万美元，只为让一家叫iSyndicate的内容分发平台独家使用ICE协议。他们的服务器软件卖5万美元一套，目标客户是大型出版商和企业。
ICE的设计初衷是让内容交易自动化，比如自动授权、自动计费、自动下架，甚至还能根据接收方的品牌风格调整内容样式。
听起来很厉害，但问题是，太重了。
它的入门文档有五万八千字，普通人根本看不懂，更别说用了。
而RSS呢？只要三个字段：标题、描述、链接，就能跑起来。
一个高中生都能用文本编辑器写个RSS feed，而ICE需要一整个IT团队来部署。
这场对决，本质上是两种互联网哲学的碰撞：
一边是自上而下的精英主义，认为内容分发必须由大公司主导，必须有规则、有控制、有利益分配；
另一边是自下而上的草根精神，认为信息就该自由流动，工具就该简单易用，谁都能参与。
ICE像Betamax，技术上更优，但封闭、昂贵、门槛高；RSS像VHS，画质差点，但便宜、开放、普及。历史总是重复自己，赢的永远是那个让更多人能用上的东西。
有意思的是，连ICE阵营的人都看出了RSS的潜力。有个叫莱尔德·波普金的技术人员专门写文章，教大家怎么把RSS内容转成ICE格式。他承认，RSS在低端市场已经全面占领，那些小博客、个人站主都在用，说明这种“轻量级推广”模式不可忽视。
可承认归承认，ICE的架构决定了它没法轻下来。它生来就是为大公司服务的，就像一辆豪华商务车，没法改成共享单车。
2002年，威纳发布了RSS 2.0，进一步简化标准，同时保留扩展性。他明确表示，我可以加入ICE那样的功能，比如发布订阅机制，但我绝不会让RSS变得复杂。就在同一年，纽约时报——这个本该是ICE铁杆用户的传统媒体巨头——宣布支持RSS。这是一个信号，意味着连最保守的内容生产者也开始拥抱开放。
2004年，ICE发布了2.0版本，试图挽回颓势，但已经没人关注了。
不到一年后，微软自己开了个RSS博客，第一篇文章讨论的是IE浏览器里RSS图标的视觉设计。这相当于当年索尼宣布要给VHS录像机设计新遥控器——不是认输的声明，却是最真实的投降。
很多人以为RSS后来也死了，毕竟微博、微信公众号、今日头条这些平台早就取代了“订阅”的概念。但事实是，RSS从未消失，它只是退到了幕后，像水电煤一样默默运行。
播客的订阅靠RSS，
很多新闻聚合工具的底层还是RSS，甚至像Buttondown这样的邮件服务，最火的功能就是把RSS自动转成邮件推送。
它没变成巨头，也没造就什么独角兽，但它始终属于用户自己。你可以用它搭建自己的信息流，不用看算法脸色，不用被推荐系统绑架。
戴夫·威纳在2015年接受《连线》采访时说，他都没想到RSS能活这么久，毕竟这些年它被各种新技术碾压过。但他也明白，正因为它足够简单，足够开放，所以总有人需要它。当人们厌倦了社交媒体的喧嚣，想找回一点自主权时，RSS就在那儿，不声不响，像老朋友一样等着你回来。
这场战争没有硝烟，没有发布会，没有站队宣言。它是一场静悄悄的胜利，属于每一个不想被算法支配的人。ICE代表了一个时代的幻想：由大公司掌控内容分发，通过复杂协议实现商业闭环。而RSS证明了另一种可能：最强大的技术，往往不是最聪明的那个，而是最简单的那个。