食品制造商喜欢使用乳化剂，但它们会损害肠脑轴。
关键点
- 乳化剂会影响肠道内壁的粘液层。
- 乳化剂还会改变肠道微生物的组成。
- 这些变化会导致全身炎症、代谢疾病和认知能力下降。
如果你想发明一种新的食品添加剂，美国食品药品管理局 (FDA) 要求在批准前进行安全性研究。这些研究必须表明该添加剂对人体健康有益——但它没有测试其对肠道微生物的影响。这是一个重大疏忽，因为我们现在知道肠道微生物对我们的健康至关重要。
我们需要一种新方法。展望未来，我们必须针对有益的肠道微生物测试添加剂，以确保我们不会杀死它们，或者更糟的是，不会助长任何致病病原体。一些研究人员正在这样做，结果令人不安。
台湾国立大学李燕申及其同事最近进行的一项研究发现，许多乳化剂，尤其是合成乳化剂，会导致肠道微生物群发生变化。乳化剂是一种帮助油和水混合的添加剂，它们能产生制造商所推崇的顺滑口感。它们存在于大量加工食品中，包括花生酱、面包、香肠和冰淇淋。
研究人员发现，乳化剂有助于细菌侵入肠道内壁的粘液层。粘液是我们抵御病原体的第一道防线，因此这令人担忧。粘液受损后，微生物及其毒素更容易穿过肠道内壁进入血液。研究人员发现，这导致全身炎症和代谢紊乱增加，包括血糖水平升高和胰岛素抵抗。
这与巴黎大学 Benoit Chassaing 及其同事的早期研究结果相吻合，他们发现两种合成乳化剂聚山梨醇酯 80 和羧甲基纤维素具有类似的效果。事实证明，这两种乳化剂在破坏肠道微生物群和促进炎症方面比其他乳化剂更糟糕。
对大脑的影响
似乎炎症和疾病还不够糟糕，天津医科大学的 Ping Lei 及其同事最近进行的另一项研究发现，乳化剂可能导致[url=https://www.psychologytoday.com/au/basics/mild-cognitive-impairment]认知能力下降[/url]。尤其是聚山梨醇酯 80 会破坏血脑屏障，导致毒素在脑中积聚。这项研究是在小鼠身上进行的，但作者表示，他们的研究“提供了强有力的证据，表明饮食引起的肠道微生物群失调可能是与年龄相关的认知能力下降的风险因素。”
Chassaing 及其同事进行的另一项研究发现，乳化剂会影响小鼠的行为。具体来说，Chassaing 等人发现雄性小鼠对压力和焦虑的反应过于强烈，而雌性小鼠的社交行为则减少。
人类研究
这些研究令人警醒，但小鼠并不是人类的完美模型。因此，在人类身上发现类似但更复杂的结果令人不安。莫纳什大学的杰西卡·菲茨帕特里克和同事进行的一项新研究发现，虽然没有压力的人能够很好地处理乳化剂，但有压力的人表现出与小鼠模型中相似的肠道通透性增加。这项研究令人担忧，因为这种“肠漏”现象会增加焦虑和压力，导致恶性循环。
并非所有乳化剂都是有害的。合成乳化剂似乎更有害，也许是因为我们的身体不习惯它们。但其他具有悠久人类历史的乳化剂，如鸡蛋和向日葵中含有的卵磷脂，似乎耐受性良好。
结果
乳化剂对微生物的影响令人担忧，因为有益微生物对我们的健康至关重要。不平衡或失调的肠道微生物群会引起炎症，随着时间的推移会导致许多慢性疾病，包括心脏病、糖尿病、痴呆症和癌症。
一个建议是避免使用合成乳化剂聚山梨醇酯 80 和羧甲基纤维素。更好的建议是多吃未经加工的食物，如蔬菜和水果。特别是，您可以通过给肠道微生物喂食豆类、绿色蔬菜和浆果中的纤维来取悦它们。在这样做的同时，尝试一些发酵食品，如泡菜、康普茶、开菲尔、酸奶和咸菜。这些食物既含有有益微生物（益生菌），也含有它们喜欢的食物（益生元）。
在判断食品安全时，我们还应该考虑对微生物群的影响。乳化剂对我们来说是安全的，但对我们肠道中的微生物来说却不一定安全。不含乳化剂的食物可能会分离，但可以通过搅拌或摇晃来补救。这可能比让肠道微生物暴露在危险中更好。