研究人员发现，细菌可以用来将塑料废物转化为止痛药，这为生产这种药物提供了一种更可持续的方法。
化学家们发现，大肠杆菌可以用来制造扑热息痛，也被称为对乙酰氨基酚，从实验室生产的塑料瓶材料。
爱丁堡大学研究报告的主要作者斯蒂芬·华莱士教授说：“人们目前还没有意识到扑热息痛来自石油。”“这项技术表明，通过首次以这种方式融合化学和生物学，我们可以更可持续地制造扑热息痛，同时清理环境中的塑料废物。
华莱士及其同事在《自然化学》杂志上发表文章，报告了他们如何发现一种称为洛森重排的化学反应是生物相容的，这种反应在自然界中从未见过。换句话说，它可以在活细胞存在的情况下进行，而不会伤害它们。
该团队在使用聚对苯二甲酸乙二醇酯（PET）-一种经常在食品包装和瓶子中发现的塑料-并使用可持续的化学方法将其转化为一种新材料时发现了这一发现。
当研究人员将这种材料与一种无害的大肠杆菌菌株一起孵育时，他们发现它被转化为另一种称为Paba的物质，这一过程必须涉及Lossen重排。
至关重要的是，虽然Lossen重排通常涉及苛刻的实验室条件，但它在大肠杆菌存在下自发发生，研究人员发现它是由细胞内的磷酸盐催化的。
研究小组补充说，Paba是细菌生长所需的一种重要物质，特别是DNA合成所需的物质，通常是在细胞内由其他物质制成的。然而，实验中使用的大肠杆菌经过基因改造以阻断这些途径，这意味着细菌必须使用基于PET的材料。
研究人员表示，这一结果令人兴奋，因为它们表明塑料废物可以转化为生物材料。
华莱士说：“这是一种完全清除塑料垃圾的方法。”
然后，研究人员进一步对大肠杆菌进行了基因改造，插入了两个基因-一个来自蘑菇，一个来自土壤细菌-使细菌能够将PABA转化为扑热息痛。
该团队表示，通过使用这种形式的大肠杆菌，他们能够在24小时内将PET基原料转化为扑热息痛，排放量低，产率高达92%。
虽然还需要进一步的工作来以这种方式在商业水平上生产扑热息痛，但结果可能具有实际应用。
华莱士说：“这是第一次实现从塑料废物到扑热息痛的途径，这是不可能单独使用生物学的，也不可能单独使用化学。”