古代学者发现越来越多的证据表明精神活性物质在古代生活中发挥了重要作用。
数千年前，在黑暗封闭或眩目开放的空间里，古地中海和近中东的许多人服用精神药物，帮助他们进入意识改变的状态。
在技术娴熟的专家指导下：
- 他们跳舞、吟唱、击鼓，通常还戴着面具，装饰得十分华丽。
- 他们或一动不动，沉浸在恍惚或清醒的梦境中。
- 他们在外面看到迷幻艺术，在里面看到幻觉。
- 他们或远或近地前往圣地和仪式场所，单独或集体地寻求一种超凡脱俗的体验
大多数西方学者历来对古代世界出现这种情况持礼貌的怀疑态度或直接抵制态度。
对他们来说，精神活性物质和狂喜体验很难说是西方文明 "正统 "基础的一部分，长期以来，西方文明一直被认为是建立在古典雅典清醒的理性主义者的智慧结晶和纯净的大理石之上。
现在，关于感官、情绪和精神药物考古学的出版物越来越多。
- 对于安于现状的资深学者来说，对非正统或臆测的探索不再危及他们的职业生涯。
- 对于年轻学者来说，这些途径为他们在古典学、亚述学和埃及学等领域开辟新的道路提供了令人兴奋的机会。
例如，最近关于鸦X的两个发现： 1、人们早已认识到，公元前两千年中期的某些塞浦路斯考古植物壶与罂粟的豆荚非常相似。 这些容器是最早用来宣传其内容物的容器吗？ 它们真的装过鸦X吗？大英博物馆和约克大学的研究人员对一个密封容器进行了检测，结果发现了鸦X生物碱。
2、古代阿富汗为了解那里的鸦X贸易利益相关者提供了新的见解。20世纪 70 年代末，一支苏联-阿富汗考古队在蒂利亚山丘遗址发现了六座完整的墓葬，最近再次受到学术界的关注。我们现在看到，四座墓葬中的精英女性佩戴的许多黄金和绿松石饰品都有罂粟花和种子荚的图案。
几年前，我们三人突然想到，是时候尝试将这些拼图和其他拼图拼凑在一起，创造出一幅跨越时空、按主题编排的整体画面了。 由此产生的这本论文集《古代世界的狂喜体验》首次展示了关于古代使用哪些精神活性物质和狂喜体验与神性之间的关系以及它们在特定环境中的意义等方面的前沿研究。
由此产生的是一种压倒性的意识，即狂喜体验对于古代民族和文化的核心意义。 这不是边缘群体、外来移民或颠覆分子的产物，也不是随意消费、杂乱无章的活动或自发实验的产物。 相反，它是一种复杂的现象，经过精心管理和纪念，将社会凝聚在一起，确定其独特和共同的特征，并将个人和集体融合为一个连贯的整体。
藏红花 藏红花在爱琴海的锡拉岛（今圣托里尼岛）特别有意义。公元前 2000 年中叶，锡拉岛的火山大爆发掩埋了一座建筑，该建筑保存了壁画，壁画上可以看到身着饰有藏红花的华丽服饰的年轻女子正在用篮子采摘花朵。
藏红花是一种致幻神经毒素，如果大量服用或与迷幻药和其他感官刺激物一起使用，肯定会产生这座建筑的艺术和建筑中所描绘的戏剧性幻觉。
女性和男性眼白上画的小红蓝图形可能进一步表明了他们的状态发生了改变。
此外，作为一种劳动密集型作物，藏红花当时的价格一定和现在一样高，这无疑解释了它在锡拉的经济、社会和仪式生活中的重要作用。同样，女性似乎是整个冒险的主要推动者。
饮酒 在古代地中海和中东，葡萄酒、啤酒和烈酒是一种令人愉悦的液体，可以溶解致幻植物的活性成分。当然，它们也有自己的醉人特性，在饮酒歌、神话故事和其他文学作品中都有生动的描述。
我们在这里提到的例子只是当前对这些主题的研究和思考的冰山一角。还有更多的知识需要学习：一个非常有希望的领域源于人们对迷幻药在治疗情感疾病方面的疗效的临床兴趣的复苏。神经科学的相关进展已经揭示了人类大脑在精神刺激的影响下如何以及为何会持续产生隧道、螺纹、花瓣状和其他几何图案的初始视觉，这些视觉被称为“形式常数”。
总之 使用精神活性物质是古代社会的一个主要特征，融入了社区生活和精心策划的仪式和目的。认识到古代世界的这一方面可以丰富我们对这些文明的理解
我们这些研究远古时代的人经常被问到，远古时代对我们现代人有什么意义？ 当我们的企业霸主试图引诱我们进入他们自己设计的元宇宙时，当分裂取代社区时，反思过去和现在将我们联系在一起的统一性可能会给我们带来慰藉。
如果我们今天寻求通过冥想、灵性和改变状态来克服疏离和分裂，那么我们并不是唯一使用狂喜体验和药物来这样做的人。
千百年来，我们人类一直在寻找各种方法来扩展我们意识的维度，达到我们自身存在的其他层次，创造性地表达我们在那里发现的东西，并为个人和集体利益唤起狂喜体验。
正如巴比伦的《吉尔伽美什史诗》开篇所言，我们可能会获得对这一切的充分认识。